不銹鋼無磁或弱磁，不銹鐵有磁，鐵素體不銹鋼和馬氏體不銹鋼就被人們稱為不銹鐵，而一般說的不銹鋼指的是奧氏體不銹鋼。

不銹鐵是含鉻而不含鎳的，也稱為Cr不銹鋼，就有一定的防腐蝕能力，而不銹鋼是既含鉻又含鎳的，由于鎳屬于較穩定元素，它的抗腐蝕能力自然要比不銹鐵強很多，由于鎳的價格較貴，從成本上不銹鋼要高于不銹鐵，所以不銹鐵價格比不銹鋼價格相對便宜。

不銹鐵與不銹鋼相比主要是在于是否含鎳，由于鎳是抗磁性元素，一般比較簡單的分辨方法是看是否具有較強的磁性，即用磁鐵來吸引，在鋼中含鉻量大于12.5%以上，具有較高的抵抗外界介質（酸、堿鹽）腐蝕的鋼，稱為不銹鋼。根據鋼內的組織狀況，不銹鋼可分為馬氏體型、鐵素體型、奧氏體型、鐵素體—奧氏體型，沉淀硬化型不銹鋼，依據相關標準GB3280—92規定，共有55個規定。